【國際傳媒｜英倫／何鉅華】
英國政府發表了關於對付網絡危害的政策白皮書，計劃制定一系列嚴峻的網絡安全法例，並研究新設一個獨立機構專責監督施行，聲稱要使英國成為「全世界上網最安全的地方」。
《網絡危害白皮書》（Online Harms White Paper）在4月8日發表，擬議中的監管框架，將會對所有「允許用戶共用或發掘用戶生成內容或在線互動」的公司施加一個法定的「看管責任」（duty of care）。
需要負起法定「看管責任」的公司，涵蓋各個社交媒體平台，如臉書和推特等，並擴及各類搜尋引擎、訊息服務、在線論壇和文件託管網站。這些公司必須採取合理措施以確保用戶在線安全，並需處理其平台上的非法和有害活動。否則，他們可能遭到巨額罰款，甚至封鎖網站，在某些情況下，高級管理層還須對公司的錯誤負責。
英國首相梅伊（Teresa May）表示：「網際網路可以很好地連接世界各地的人們，但長期以來，這些公司並沒有採取足夠措施來保護用戶，特別是兒童和年輕人，免受有害內容的侵害。……我們聽取了各方和家長的意見，現在就要向各網路公司施加一種法律上的看管責任，以保障人們的安全。網路公司必須開始對其平台負責，並幫助恢復公眾對這類科技的信任。」
擬議的新法律旨在解決一系列網絡危害，包括煽動暴力和暴力內容、鼓勵自殺、虛假信息（或所謂的「假新聞」）、網絡霸凌與兒童上網收看、閱讀不適當的資料。未來，也將針對恐怖主義內容的傳播，尤其重要的，是對兒童性侵犯和剝削的內容，加以規範。
英國文化事務大臣Jeremy Wright表示：「網路公司的自我監管時代現在已成過去，業內對付網路危害的自發行動從未見貫徹執行，也遠不足夠。」
近年，網路危害一直是社會大眾熱切關注的問題。最近，英國多家媒體網站就被批評在上個月紐西蘭清真寺大屠殺時，散播相關影像片段。當時，恐怖襲擊者在臉書上直播其屠殺50人的過程，Youtube用戶也曾不斷上傳有關視頻。
2017年，曾有一名14歲女童自殺，其父親今年一月表示，社交媒體對他女兒之死也有部份責任，他在女兒Instagram帳號中，發現她曾查看關於抑鬱症和自殺的內容。
網絡危害白皮書是政府的政策綱領，未來將由內政部聯同數位、文化、媒體暨體育事務部共同擬定法規。上個月，曾有消息稱，基於所擬議的立法對新聞自由可能產生負面影響，白皮書將推遲發表。
英國編輯協會（The Society of Editors）對當局採取新措施對付網路危害表示歡迎，但警告需要對新聞自由的可能侵害保持警惕。「新法律必須避免過於嚴苛，否則可能威脅到言論自由的基本權利。」
新聞自由維權組織Article 19亦稱：政府務須審慎，絕不該創造一種鼓勵對合法表述進行審查的氛圍。該組織反對對網路平台施加任何「看管責任」。Article 19認為，「看管責任」將無可避免地要求平台主動監控他們的網路，並採取限制性的方法來刪除內容，這類行動可能侵犯個人的言論自由和隱私權。Article 19表示，通過獨立的自我監管，可以最好地實現監管；而這種自我監管制度，則由一種多個利益相關方共同組成的新獨立機構來進行監督。
目前，政府將進行諮詢應否設立一個新的獨立監管機構來處理網路問題，抑或仍舊交由現行的廣播媒體監管機構Ofcom兼負網路監管重任。
未來的監管機構，將規定社交媒體每年發佈關於其平台上有害內容數量的「透明度報告」，以及他們為解決這一問題所做的工作。它還將確保各平台必須回應用戶的投訴，以及迅速採取行動解決問題，還有執行新的行為準則——其中可能包括在選舉期間盡量減少「虛假新聞」傳播。
白皮書發表後進行12個星期的公眾諮詢，隨後政府將提出最終建議展開立法工作。
白皮書全文：Online Harms White Paper
編輯：洪才登
何鉅華，曾在香港電視傳媒及英國媒體工作多年，現旅居倫敦。
