美國麻州政府盼立法向串流平台收費　以資助社區媒體

2023 年 09 月 27 日 | 卓越新聞電子報

郭宇璇｜特約記者編譯報導

美國麻薩諸塞州（Massachusetts）政府近期提出《社區媒體節目資金現代化法案》（Act to Modernize Funding For Community Media Programming）草案（H.74），預計將收取串流媒體公司在該州年總收入的 5%。一部分資金將分配給市政府，以資助俗稱公共電視（public access television）的社區媒體中心。發起者稱，該立法將使麻薩諸塞州成為美國第一個為幫助社區媒體，而對 Netflix 等串流媒體公司徵收費用的州。

社區媒體需求增加　資金卻減少

此立法提案目前處於州立法機構委員會審查的早期階段，目的是補貼不斷減少、但卻佔社區媒體預算很大部分的有線電視收入。

根據《1984年有線傳播政策法》（Cable Communications Policy Act of 1984），有線電視業者目前需支付與市政府簽訂的「特許經營權許可協議」中一定比例的費用，最高可達其年收入的 5% ，以換取透過當地的基礎建設觸及客戶。近 40 年來，這些費用一直是全國各地製作非商業的公共、教育和政府近用（PEG）節目的主要資金來源。

但隨著愈來愈多消費者放棄有線電視，轉而使用串流媒體娛樂服務，社區媒體的主要資金來源正面臨危險。與此同時，根據《尼曼報告》（Nieman Reports）的報導，馬什菲爾德社區電視台（Marshfield Community Television）執行董事、倡議社區媒體的非營利組織 Mass Access 董事會職員格拉博夫斯基（Jonathan Grabowski）表示，這些電視台在日益衰落的地方新聞系統中，扮演愈來愈重要的角色。

格拉博夫斯基在該法案 7 月 13 日的聽證會上表示：「在遠距工作盛行和缺乏地方媒體報導的時代，麻薩諸塞州的社區媒體中心發現自己陷入了難以為繼的處境：服務需求增加，資金卻減少。」他指出，70% 的 Mass Access 會員組織表示，自 2020 年疫情爆發以來，結合線上與實體的混合會議需求大幅增加；但有近 60% 的會員組織表示，這段時間他們的資金減少。

格拉博夫斯基引用麻薩諸塞州電信與有線電視部（Department of Telecommunications and Cable）的數據補充說，該州的有線電視訂閱量較 10 年前的最高點下降了 30% 以上，其中 2021 年至 2022 年間訂閱量下降幅度最大（10%）。他警告，按照這個速度，到 2030 年，用於資助麻薩諸塞州社區媒體中心的 6330 萬美元有線電視特許經營費將減少一半以上。

一些組織擔心　串流平台會藉此將費用轉嫁給消費者

H.74 和 S.34 的法規提案迄今為止已有 70 多個共同發起人，將要求政府每年向串流媒體公司收取兩次費用作為一般經費。根據 Mass Access 的說法，其中的 20% 將保留用於管理費用，剩下的 80% 將根據人口數分配給市政府，並在市政府及其社區媒體間平均分配，用於「線上實體混合的市政會議、資料基礎建設改善、校園科技計畫等。」

Mass Access 總裁、溫徹斯特社區媒體（Winchester Community Access & Media）執行董事高蒂爾（David Gauthier）表示，目前至少有十幾個州對串流平台徵收數位稅，但麻薩諸塞州將是第一個專門撥出部分費用，用於支持社區媒體的州。高蒂爾表示，麻薩諸塞州在推動立法方面處於領先地位，因為該州擁有全國 200 多家（佔 13%）的社區媒體中心。根據 Mass Access 的數據，人口約 700 萬的麻薩諸塞州擁有的電視台數量，比加州和德州還要多，它們是唯二擁有 100 多個社區媒體中心的州。

高蒂爾表示，該法案的發起者預估，該法案每年可產生約 6500 萬美元的收入，這將取代原本預期會減少的有線電視特許經營費，而非增加有線電視特許經營費。Netflix 和其他串流平台對此沒有回應。但代表有線、衛星和串流平台利益的幾位人士在立法聽證會上表示，當許多人為了省錢而放棄有線電視、使用串流平台時，對串流平台的任何額外費用，都將轉化為對消費者徵收的新費用。

新英格蘭連線和電信協會（New England Connectivity and Telecommunications Association, NECTA）是一個非營利性貿易協會，代表多家網路、寬頻、有線電視、電視和內容提供商，其主席威克森（Tim Wilkerson）表示，如果麻薩諸塞州向串流媒體公司徵收費用，其原先因擁有適合行業投資、創新和與州政府合作的適當監管環境，而成為「大多數州羨慕的對象」的聲譽將會受損。

在先進網路科技、網路和網路安全聯合委員會（包括串流平台法案和其他倡議）作證期間，威克森敦促該委員會不要改變當前的監管環境。他表示：「今天，你們面前有幾項立意良善的法案，它們將透過提出不必要的擴張管制，來扭轉已被證實的可預測性政策。這對消費者和產業來說代價高昂，並且在某些情況下，可能會被聯邦法預先阻止。」

TechNet 是一個由科技公司 CEO 和高階主管組成的全美國性組織，旨在「促進創新經濟的成長」。其麻薩諸塞州和東北部地區的執行董事吉爾林（Chris Gilrein）也認為，此立法提案將意味著消費者需要支付更高的費用，「這項新費用不僅會給民眾帶來不合時宜的負擔，而且還會造成行政繁瑣和重複，也是對創新者和早期採用者發出負面訊息。」

代表 Mass Access 的高蒂爾在聽證會前接受《尼曼報告》採訪時則回應，立法提案中並沒有任何內容，要求公司將費用轉嫁給消費者。他表示：「我們可以把這一切都加諸民眾，也可以要求這些價值數十億美元的公司盡自己的力量。」

「串流平台使用與有線電視公司相同的基礎建設。無論傳輸什麼資料，天線都會保留下來，」高蒂爾說明：「民眾的家裡仍然有一根天線，該電纜仍在公共地區運作，對我來說，這是相同的傳輸形式。」

社區媒體提供可信的新聞與訊息　但提供透明度需要花錢

普利茅斯社區電視台（Plymouth Area Community Access Television）負責商業和政府事務的首席通訊官湯普森（Julie Thompson）指出，儘管收入減少，但因為社會對內容的需求增加，她的電視台還是增加了服務範圍。她表示，在過去 18 個月裡，該電視台報導了超過 966 場董事會和委員會會議，以及超過 900 條快訊新聞（informational storie）、人物故事、體育賽事、音樂會、遊行和社區活動。

「隨著地方報紙的沒落，和許多社群媒體的事實查核受到質疑，提供可信的新聞和消息來源是我們持續的使命和目標。」湯普森補充，「每個人都希望政府資訊透明，但提供透明度需要花錢。」